2006年3月10日,Google收购了网络字处理软件厂商UPStartle公司,拥有了其赖以成名的网络字处理软件writely,即在线office的功能——利用浏览器在线编辑并发布文档。这款软件尽管仍然处于beta版阶段,但已经具备了一款字处理软件所应该具备的大多数功能。加上Google不久前推出的一项免费在线网页制作工具Google Page Creator,Google如今已经拥有了提供替代Word和FrontPage的“迷你live office”的能力。
单机上的软件应用日后都将会逐渐被一系列的网络在线服务所代替,这一趋势早已经被广泛承认。一种描述WEB2.0的方式便是,作为万维网的第二代,它正试图建立起基于网络计算平台的易于创造的服务,这种服务将会取代今天的桌面软件。沃顿商学院信息技术高级总监肯代尔·怀特豪斯(Kendall Whitehouse)认为,网络将来的发展在很大程度上将依赖于哪家公司的应用程序界面(Application Program Interfaces, APIs)会成为标准。APIs是用于建立起软件应用的一套程序、协议和工具。微软忧虑谷歌的原因之一是两者正在争夺未来网络发展的APIs的控制权,它将会牵涉到微软的历史性优势的核心。
盖茨的最新推断和微软公司的新战略都是“live software”,在这一点上盖茨跟Google的年轻人们显然想法一致,但是双方所持的立场和地位,却显然会使得这一革命的速度和成果迥然不同。微软要依托自己在桌面的统治地位,力争在live software时代到来的时候依然能够继续领跑,并实现平滑过渡;“Google的目标,是成为一个主机应用提供商。”这是《Google传奇:Google的互联网搜索如何改变应用软件》一书的作者Stephen Arnold的预测。
在这场从“单机软件”到“live software”的竞争中很难说谁是后来者,Google的气势显然更盛。